Booster la popularité SEO avec le PageRank et le damping factor

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SEO Référencement naturel PageRank et Dumping factor

Je vous propose aujourd’hui de poursuivre l’exploration du pilier de la popularité en SEO en abordant deux concepts majeurs : le PageRank et le damping factor.

J’avais déjà expliqué dans un premier article l’importance des backlinks et le netlinking. Je vais donc ici davantage me focaliser deux sujets fondamentaux : le PageRank, une notion avec beaucoup de croyances fausses et d’idées reçues, et le damping factor, un élément un peu moins connu mais terriblement important en référencement naturel.

Qu’est-ce que le PageRank ?

SEO Pilier popularité

Pour comprendre comment un site gagne en visibilité, il faut d’abord maîtriser la notion de PageRank. C’est un algorithme développé par Google pour mesurer la popularité et l’importance d’une page web.

Le principe est simple : plus une page reçoit de liens externes (backlinks) de qualité, plus son score de PageRank augmente. Ce score est ensuite utilisé par Google pour hiérarchiser les pages dans ses résultats de recherche.

Le PageRank n’est donc pas une simple question de quantité de liens, mais surtout de qualité. Les backlinks provenant de sites eux-mêmes bien positionnés ou jugés fiables par Google ont beaucoup plus de valeur.

👉 Pour approfondir cette notion, je vous invite à consulter ma définition complète sur le PageRank.

Malheureusement, la notion de PageRank a parfois été mal comprise. Ceci est notamment dû à la confusion générée entre la notion de PageRank et la Google Toolbar PageRank (TBPR).

La Google Toolbar PageRank (TBPR) : un outil désormais obsolète

Entre 2000 et 2010, Google proposait via sa barre d’outils un indicateur appelé Toolbar PageRank. On pouvait installer cette barre d’outils sur Internet Explorer et Firefox. La fonctionnalité Toolbar PageRank renseignait le niveau de popularité d’une page grâce à une note attribuée sur une échelle de 0 à 10.

Google PageRank ToolBar

Il s’agissait d’une note approximative, en aucun cas la note réelle de PageRank qui est toujours restée confidentielle. Cela permettait cependant aux aux professionnels du SEO d’avoir un aperçu de la réputation d’une page.

La mise à disposition de cette Toolbar partait d’une bonne idée pour accompagner les experts du référencement naturel. Toutefois, cette course au PageRank élevé (pour obtenir une note supérieure à 7) a rapidement conduit à des pratiques abusives, visant à manipuler l’algorithme en accumulant des backlinks artificiels.

En réponse, Google a cessé de mettre à jour cet la Google Toolbar PageRank en 2013, avant de le supprimer définitivement en 2016. Néanmoins, le vrai PageRank, bien qu’invisible pour le public, continue d’être un élément clé pour classer les pages dans les résultats de recherche.

Si la Google Toolbar a disparu, le principe fondamental du PageRank reste intact. Les backlinks transmettent une partie de la popularité de la page source à la page cible. C’est ici que le concept de link juice intervient.

Le link juice et la transmission de popularité :

Le link juice désigne la manière dont une page transmet sa popularité à une autre via un backlink. Lorsque la page A crée un lien vers la page B, elle lui envoie un peu de son autorité et de sa réputation. Ce transfert de popularité est essentiel pour comprendre comment les sites gagnent en autorité dans l’univers du SEO.

SEO link juice (jus de lien)

Cependant, il ne s’agit pas d’un transfert complet. C’est ici qu’entre en jeu la notion de damping factor.

Qu’est-ce que le damping factor ?

SEO Link juice

Le damping factor est un concept clé introduit dans l’algorithme PageRank pour ajuster la quantité de popularité transmise d’une page à une autre via un lien hypertexte.

Lorsque Google évalue la popularité d’une page à travers les backlinks qu’elle reçoit, il prend en compte la quantité de link juice qu’une page peut transmettre à d’autres pages. Cependant, la popularité d’une page n’est jamais entièrement transférée à une autre.

C’est ici qu’intervient le damping factor, qui correspond à un coefficient d’atténuation du PageRank transmis d’une page à une autre. Google a fixé ce coefficient à environ 85%. Cela signifie que lorsqu’une page transmet son jus SEO à une autre, seulement 85% de son PageRank est transmis.

Importance du damping factor :

Le damping factor joue un rôle crucial dans l’équilibre du calcul du PageRank. Sans cet élément d’atténuation, la popularité d’une page pourrait être multipliée de manière infinie via des liens réciproques. Cela créant de facto un système de sur-optimisation et de manipulation artificielle. Le damping factor introduit une sorte de « friction » dans le transfert de popularité. Cela empêche ainsi les stratégies abusives de création de liens pour fausser les résultats des moteurs de recherche.

Exemple de fonctionnement du damping factor

Pour mieux comprendre, en théorie, comment fonctionne le damping factor, je vous partage le schéma suivant :

SEO damping factor

Dans cet exemple, il faut comprendre que :

  • Vous avez une page A et une page B
  • La page A ne transmet qu’un seul backlink : celui qui va vers la page B
  • La page B, quant à elle, ne bénéficie que d’un seul backlink : celui venant de la page A
  • La page A reçoit des backlinks. La somme totale de ces backlinks constitue la popularité de la page A
  • Quand la page A envoie un backlink vers la page B, elle ne transmet pas l’intégralité de sa popularité mais seulement une partie à B. Cette partie a été fixée à 85%. C’est ce qu’on appelle le damping factor

Imaginons à présent le scénario suivant :

  • La page B décide à présent d’adresser un backlink vers une page C
  • Cette page C ne bénéficie que d’un seul backlink : celui venant de la page B
  • Le damping factor de cette page C ne sera donc pas calculé sur une base de 100 % mais de 85 %. En effet, la page B, qui ne bénéficie pour l’heure que d’un seul backlink, n’a qu’une popularité de 85%.
  • En l’état, la page C bénéficiera obtiendra donc un dumping factor selon le calcul suivant : 85% x 0,85 = 72%.

Et ainsi de suite… jusqu’à ce que l’ensemble des pages Web soient reliées entre elles et bénéficient d’un PageRank. Les nouvelles pages débutent avec un PR par défaut de 0,15%.

Les limites du damping factor

Bien que le damping factor présente de nombreux avantages, surtout pour jauger de la volumétrie des backlinks, il présente tout de même des limites, notamment sur la qualité intrinsèque de chaque lien. Pour mieux comprendre le sujet, je vous partage un autre schéma :

SEO damping factor limites

Dans cet exemple, il faut comprendre que :

  • Vous avez une page A qui bénéficient de plusieurs backlinks. La somme de ces backlinks correspond donc à la la popularité globale de la page A
  • Cette page A décide de transmettre 3 backlinks : vers les pages B, C et D.
  • Le calcul du damping factor sera donc divisé par 3 : (100 % x 0,85) / 3 = 28,3 %

La méthodologie du damping factor montre donc ici ces limites : pourquoi tous les backlinks seraient-ils de la même valeur ? En effet, si un backlink renvoie vers un article de presse ou une fiche produit, ne serait-il pas légitime pour lui d’obtenir une « meilleure note » qu’un backlink qui serait adressé à une page sans grand intérêt ?

C’est à partir de cette réflexion que Google a décidé de ne plus se contenter d’une distribution de manière égale à tous les backlinks sur une page. Le moteur analyse également la probabilité que ces liens soient réellement cliqués, créant ainsi le concept du Reasonable Surfer.

Le modèle du « Reasonable Surfer » :

Pour renforcer l’importance du comportement des internautes, Google a introduit en 2004 le modèle du « Reasonable Surfer ». Ce modèle estime que tous les liens ne sont pas égaux : certains ont plus de chances d’être cliqués que d’autres.

Google accorde donc plus de valeur aux liens qui sont placés dans des contextes où les utilisateurs sont plus susceptibles de cliquer (par exemple, dans le corps du texte principal plutôt que dans le pied de page ou la barre latérale).

Ainsi, le moteur porte une attention particulière à la qualité des liens. Cette qualité est induite par l’action de l’internaute, en opposition à la quantité des liens qui peuvent être générés par une action d’optimisation de netlinking.

Conclusion sur le PageRank et le damping factor

En résumé, le PageRank et le damping factor sont des éléments indispensables du SEO pour comprendre comment la popularité d’un site est distribuée à travers ses backlinks. Alors que le PageRank mesure la popularité globale d’une page, le damping factor permet de réguler la quantité de popularité transmise d’une page à une autre.

L’optimisation de votre netlinking et la compréhension de ces mécanismes vous permettront de construire une stratégie de référencement naturel plus efficace et pérenne. Dans mes prochains articles, je continuerai à explorer des concepts avancés du SEO pour améliorer votre compréhension de ces outils essentiels.


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